在認識「光觸媒」之前，要先瞭解什麼是「觸媒」。
「觸媒」是一種催化劑，也就是能在化學反應中加速反應速率，而本身在反應前後並不會發生變化的物質。而「光觸媒」就是一種利用光能產生作用的觸媒，在1960年代末期，日本學者發現二氧化鈦（TiO2）能經光源照射後，將水（H2O）分解成為「氫」及「氧」，同時藉由二氧化鈦表面形成的電子「e-」及電洞「h+」，形成「O2-（負氧離子）」及「OH（氫氧自由基）」，能針對有機化合物進行分解，並重組成H2O及CO2。因此光觸媒便被廣泛運用在消臭、抗菌及清潔…等領域。

由於「傳統式光觸媒」都為「二氧化鈦」單體結構，需在同時有光源及接觸到有機化合物的環境下，才能進行分解反應作用，因此有許多使用環境及使用時間上的限制，大大減弱了「光觸媒」的實用功效。

為解決此問題，「日本產業技術總合研究所（AIST）」花費多年時間研究、試驗，並與「日本株式会社ナノウェイヴ」共同合作，在2003年正式研發出新一代光觸媒-「複合式光觸媒」，徹底解決因環境因素對於光觸媒功效的限制，達到了無地域限制、無時間限制的商業開發用途。

新一代「複合式光觸媒」採用「磷灰石被覆二氧化鈦」奈米分子結構，具有「吸附、分解、去除、無毒化」的特質。其中的「磷灰石」成分，具有強大的吸附能力，可以隨時吸附空氣中的異味源、細菌、病毒等有機物質，而再交由「二氧化鈦」在光源下進行分解反應，因此能夠 24 小時吸附分解，以達到全天候消臭、抗菌的效力。

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